Les vingt-deux essais de l’ouvrage abordent les multiples regards des architectes français, pas uniquement ceux des pensionnaires de l’Académie de France, en voyage dans la péninsule et au-delà, entre la seconde moitié du XVIIIe et le début du XIXe siècle. Les analyses proposées privilégient des sources et des objets d’étude distincts, au sein d’une narration collective qui entend être une réflexion critique sur la déjà riche historiographie du voyage en Italie, un espace pour des approfondissements qui soulignent différentes facettes thématiques et de recherche, originales ou renouvelées. La pluralité des centres d’intérêt et stimulations qui émergent des descriptions et représentations des édifices et de la ville, sans pour autant négliger la dimension du paysage, permet de restituer, dans sa complexité, l’une des périodes les plus prolifiques dans la formation de l’architecte, à une époque cruciale dans ses mutations et ses permanences.